Shanghai Lions FC

L’épopée débute à 18h00 en ce 12 Décembre, à l’aéroport de Pudong. Le premier miracle du week-end est que tout le monde est à l’heure, même Manue, Jérôme et Edu. Et en route pour Canton, avec la première grosse déception du week-end : pas de bières dans l’avion ! Heureusement, à peine arrivé nos gorges sèches sont satisfaites grâce aux organisateurs qui ont envoyé des bières nous attendre. Un accueil chaleureux, ma foi !

Après un arrêt rapide a l`hôtel, nous nous dirigeons directement vers le désormais célèbre Elephant & Castle. Nous perdons presque David qui n’a pas pu résister à l’appel du Mac Do du coin, presque mort de faim. (NDR : si je mangeais autant que lui, je ne saurais certainement plus courir sur le terrain… c’est un estomac ! [Remarquez, s’il buvait autant que moi, il ne saurait peut-être pas courir non plus !]). Nous rencontrons nos futurs adversaires du tournoi, et la nuit atteint son rythme de croisière. Les verres se vident, et nous nous retrouvons dans un autre endroit (NDR : je ne me souviens jamais du nom, juste un autre bar, avec plus de, hum ! … personnes à la grande satisfaction de certains [la plupart ?] membres de l’équipe). De plus en plus d’action, et nous finissons au Babyface. Bruyant, plein à craquer, une nuit qui se termine tard pour tous, voire tôt pour certain. Une question reste : Olivier a-t-il bu suffisamment de bière pour marquer des buts le lendemain ?

Au matin, Michel a quelques problèmes pour réveiller les troupes (NDR : je me demande bien pourquoi ?). Mais tout le monde est prêt a temps, même s’il faut sortir de force David du Mac Do voisin. Nous arrivons sur le stade assez tôt pour voir l’équipe de Pékin revenir sur celle de Canton dans la première demi-finale : 2-2 score final, il y aura des tirs au but. Le niveau de jeu était plutôt bon, notre match du Dimanche sera certainement difficile.
Nous rencontrons Chengdu, l’équipe de départ est : Edu, Bernard, Max, Seb, Mark, Manue, Adrien, Damien, Christophe, Olivier, David. Tous prêts pour le match, même si une atmosphère alcoolisée flotte sur l’équipe. Tous ? Peut-être pas Christophe, autour duquel la brume semble plus épaisse, et pas de signes de Greg, qui arrivera quand même avant la fin du match. Michel coache sur la touche et notre supporter Jérôme attend le début du match avec anxiété.
Le match démarre lentement (pas très surprenant), mais Les Bleus se créent facilement les premières occasions, manquées par David… lamentablement manquées, surtout quand il envoie la balle au dessus à 1,5m du but vide. Heureusement, Damien, sur-motivé par la possibilité de rencontrer son ancienne équipe de Canton en finale, contrôle la balle sur le côté gauche comme Zidane dans un grand jour, mystifiant son adversaire, jongle comme un funambule sur la ligne de sortie, et envoie un centre parfait… Olivier, qui ne veut pas manque celle-là, met tout dans la tête… jolie tête, joli but, 1-0.
Cependant le rythme reste lent, et les démons belges ressurgissent, comme Max nous le rappelle. Et lors d’une des rares incursions de Chengdu dans notre surface, l’arbitre siffle un penalty à la surprise de tous (NDR : même les adversaires se demandent pourquoi…). Ils marquent, 1-1 à la mi-temps. Pendant le discours du coach en colère (vu le niveau de jeu, il pouvait l’être), Canton gagne aux tirs au but et se qualifie pour la finale.
La seconde mi-temps démarre comme un cauchemar. Les Bleus doutent et ne parviennent pas à aligner deux passes. Les minutes défilent et le spectre des tirs au but se rapproche. Ce n’était pas du grand football, mais il restait toujours la volonté. Une dizaine de minutes avant la fin du match, Damien donne un bon ballon en profondeur vers Olivier, qui se force un passage au-delà de son défenseur, et envoie un subtil tir croisé du pied droit : nous prenons enfin l’avantage 2-1. Voilà la réponse, il y avait assez de bières pour deux buts ! A partir de ce moment, la victoire ne peut plus nous échapper, et nous retrouvons un jeu plus fluide. David marque enfin sur penalty (NDR : était-ce une compensation pour le premier ?), et Bernard, tout en puissance et rageur, corse l’addition. Score final 4-1, nous jouerons la finale, ça se fête.

Après un repos bien mérité, pas besoin de préciser que le Brazilian steak house est chaleureusement accueilli par David : buffet et viandes à volonté ! La bière à volonté est elle aussi très appréciée par tous les joueurs. Retour à l’Elephant & Castle, pour jouer la demi-finale… des buveurs de bière. Malgré un bel effort des huit joueurs impliqués (mais où donc se trouvait Max à ce moment là ?), et un final impressionnant d’Edu, nous perdons. Mais Chengdu dispose de joueurs surentraînés à ce niveau de la compétition. Nous discutons avec les joueurs de Canton très confiant, qui pensent que nous ne faisons pas le poids… il est vrai qu’ils n’ont vu qu’une partie de la demi-finale… Le temps de finir les fûts de bière, ou boire quelques shots de Tequila pour nos jeunes Adrien et David, et nous allons en équipe au Gipsy Kings. Et oh la la ! Quelle soirée ! Nous avons totalement chauffé la place, nous sommes chez nous pour la nuit !!! L’équipe a mis le feu à la piste de danse, ils se souviendront longtemps des Bleus. Nous quittons l’endroit satisfaits et confiants.

Dimanche 14 Décembre, le réveil est un peu plus facile que la veille (NDR : je devrais plutôt dire un peu moins difficile). La même équipe est prête à démarrer à part David, remplacé par Greg. L’histoire est en marche. Rassemblés sur le terrain comme jamais auparavant, les Bleus se rallient au son de « Tous emble » pour montrer leur envie de gagner.
Le rythme et le niveau du match sont plus élevés que la veille. Canton démarre un peu plus fort, et donne à Edu la possibilité de montrer son talent, ressemblant à un Zubizaretta des meilleurs jours. Les Bleus reviennent vite dans le match, ils sont partout sur le terrain et donnent tout. Une longue balle rebondit devant le dernier défenseur. Adrien réalise un très bon contrôle en pleine course, et se retrouve face au but. Il se souvient des paroles de Bernard : « Mets y tout ce que tu as » et BOUM, un missile entre dans les filets adverses. 1-0, c’est de la folie dans le stade (NDR : bon, au minimum, Jérôme agite ses béquilles dans tous les sens).
Ensuite David entre sur le terrain. Notre meilleur passeur, Damien, réalise un centre dont il a le secret depuis le côté droit. La balle file vers le second poteau… et David surgit de derrière son défenseur pour placer une tête rageuse. Le gardien ne peut qu’effleurer le ballon, qui rebondit sur le poteau et entre. 2-0, nous laissons exploser notre joie. Max est toujours là pour remettre de l’ordre : « souvenez-vous des Belges les gars, c’est toujours 0-0 »
Apres la pause, Canton pousse pour revenir. Mais notre défense est un vrai verrou. Le match devient de plus en plus tendu, avec quelques mauvais gestes de part et d’autre. Edu reste imperturbable et rien ne passe. Peu à peu, Les Bleus reprennent le contrôle du match, ils sont partout et leurs adversaires sont impuissants. Nous approchons de la fin, quand Adrien se démène sur le côté droit, et vole le ballon au dernier défenseur. Il déborde et centre, prenant de vitesse toute la défense et le gardien. David regarde le ballon venir à lui, il sait qu’il ne doit pas le manquer… 3-0, David devient le meilleur buteur de l’équipe sur le tournoi. Et quel match pour Adrien, élu a l’unanimité homme du match (NDR : enfin… par l’équipe au moins). Rien ne peut plus nous arriver, c’est une victoire sans appel.

Fiers, Damien et Olivier reçoivent la coupe du capitaine déçu de Canton. Le match a été énorme : plein de volonté, d’intensité, de talent. Tout le monde s’est donné (NDR : un merci particulier à Jérôme qui nous a accompagné partout tout le week-end, et supporté pendant les matchs, malgré sa blessure). Nous sommes les premiers vainqueurs du tournoi de Canton et fiers de l’être ! Le bilan est plus que positif, deux victoires, 7 buts pour et 1 contre (sur penalty), et un nouvel esprit d’équipe ! Un magnifique week-end, et un premier trophée pour Les Bleus. Et je suis sûr que ce ne sera pas le dernier.

Allez Les Bleus !!

The epic starts around 6:00pm on this 12th December at Pudong airport. The first miracle of the week-end is that nobody is late, even Manue, Jerome and Edu are on time. And here we go to Guangzhou, with the first disappointment of the week-end: no beers in the plane. Fortunately, as soon as we arrive, our dried throats are relieved thanks to the organization that had some beers waiting for us in the arrival hall. What a warm welcome!!
After a quick stop at the hotel, we head straight to the now famous Elephant & Castle. We nearly lose David on the way, as he’s been irresistibly attracted by the nearby Mc Donald crying out in hunger. (NDR: if I ate as much as this guy, I would not be able to run anymore on the pitch… he is a stomach![Note that if he drunk as much beer as me, maybe he couldn’t run either!] ). We meet our future adversaries of the tournament around beers, and the night quickly reaches full pace. Drinks are flowing, and we move to another place (I think I’ll never be able to remember that name… well, just another bar, with more… hum! people for the satisfaction of some [most?] of the team members). More and more action and we finally end up in Babyface. Noisy, crowded… a late night finish for everybody, or even early morning for some. One question remaining: did Olivier drink enough beer to score goals the next day?

In the morning, Michel has some trouble to gather the troops (NDR: I wonder why?). But everybody is ready on time, even if we have to pull David out of his favorite place, the next door Mc Donald. We arrive on the pitch early enough to see the Beijing team make a good come back in the first semi-final against Guangzhou, final score 2-2, the penalty shoot-outs will decide the winner. The level of the game was quite good. Our next day game will be tough.
We face Chengdu and our starting line-up is: Edu, Bernard, Max, Seb, Mark, Manue, Adrien, Damien, Christophe, Olivier, David. Everybody seems ready for the game, even if an aura of alcohol is floating over the team. Everybody? The mist around Christophe seems thicker, and no sign of Greg, but he would arrive before the end of the game. Michel is coaching on the side, and our supporter Jerome waits in anxiety for the whistle. The game starts slowly (well, not a surprise), but Les Bleus easily create the first opportunities of the game, missed by David… well, lamentably missed, especially when he is 1.5 meters from the empty goal and throws the ball over the post! Fortunately, Damien, over motivated by the possible prospect to meet his ex-Guangzhou teammates in the finals, controls the ball on the left side as Zidane would do in his best days, completely deceiving the defender, juggles on the line like a tightrope walker, and delivers the perfect cross… Olivier, who did not want to miss that one, put everything in the header… nice header, nice goal, 1-0. But the rhythm is still slow, and our Belgians demons reappear, as Max points out. And as Chengdu enters our penalty area, to everybody’s surprise, the referee whistles: penalty! (NDR: Chengdu team members even asked me why…). They score and it’s 1-1 at half-time. During the unhappy coach speech (well, given our level of play, he had to be unhappy!), Guangzhou wins the penalty shoot out and qualifies for the final.
The second half begins as a nightmare. Les Bleus doubt, and cannot make two good consecutive passes. Time goes by quickly and the penalty shoot out are coming closer. There is no good football, but there still is will. Ten minutes before the end, Damien gives a good through pass to Olivier, who forces his way pass his defender and strikes a subtle right footer to the opposite angle to score for the lead: 2-1. We got an answer; there was enough beer yesterday for two goals! From there, victory is ours, and we raised our level of play again. At last, David scores on a penalty (NDR: was that compensation for the first one?), and Bernard with all rage and power adds his goal. Final score is 4-1; we’ll play the final, that’s a call for party!

After a deserved rest, no need to say the Brazilian steak house is warmly welcome by David: buffet and loads of meat. The free flowing beer is also warmly welcome by all players. We then move the Elephant & Castle again, to play the semi-final of the… beer drinkers contest. Despite a good effort from the eight involved players (but hey, where was Max at that time?), and an impressive finish by Edu, we lose. But there were strong competitors in Chengdu's team. We discuss with an over confident Guangzhou team, they seem to think our team is not a match for them… it’s true they only saw the first part of our semi finals… After finishing the beer kegs, or drinking some Tequila shots for the young guys David and Adrien, we move together to the Gipsy Kings. And oh la la, that was some kind of party. We completely warm up the place; it is ours for the night!!! All the team put fire on the dance floor. They’ll surely remember Les Bleus. We left satisfied and confident…

Sunday 14th December, morning is a little bit easier than the previous day (NDR: well, I should say “less difficult”). The same team is ready to start, except for David, replaced by Greg. And then, history is en route. Gathered on the pitch like never before, Les Bleus shout their rallying call “Tous Ensemble”, showing their will for the win.
The pace and level of the game are much higher than the previous day. Guangzhou team starts a little better, giving Edu some opportunities to show off all his talent, looking like Zubizaretta in his best days. But Les Bleus quickly caught up with the rhythm, giving everything they have, being everywhere on the pitch. A high ball bounces over the last defender. Adrien controls the ball swiftly at full speed, and he is in front of the goal. He remembers the words from Bernard, “Don’t think, just shoot with all you have”, and BOUM, a missile goes straight to the back of the net. 1-0, the stadium goes crazy! (NDR: Well, at least, Jerome is waving his crutches all around!)
Then David comes back on the pitch. Our best assist, Damien, delivers one of his secret cross from the right. The ball goes to the second post where the young guy jumps in front of his defender and smashes a header to the opposite post. The keeper can only slightly touch the ball, which bounces on the post and goes in. 2-0, we let our joy explode. Max is here again to let us keep our concentration: “Remember the Belgians guys, it’s still 0-0”.
After the break, Guangzhou team is coming back and pushes forward, but our defense is like a bolt. The game is getting tenser and tenser, even with some bad gestures on the pitch from both sides. Edu watches his goal closely, and nothing can pass. Slowly, Les Bleus regain control of the game, they are everywhere, and their opponents seem helpless. A few minutes before the end, Adrien fights for the ball on the right side and steals it from the defender. He delivers a nice cross on the ground that beats the entire defense and the keeper. David watches the ball coming, he’s in front of the goal, he knows he cannot miss… 3-0, enough for David to finally become the best scorer of the team. And what a game for Adrien who was unanimously elected best player of the game (NDR: well, by the team…)! Nothing could happen to Les Bleus from there: that is an overwhelming victory.

Proud, Damien and Olivier got the cup from the disappointed Guangzhou captain! That was an enormous game: full of spirit, intensity, talent… we were the best! (NDR: A special thank to Jerome too, who accompanied us all the week-end despite his injury, and supported us during the games.) We are the first winner of Guangzhou's tournament and proud to be! The outcome of the tournament is amazing, two wins, 7 goals against 1 (on penalty), and a brand new team spirit! What a wonderful week-end, with a first trophy for Les Bleus. And I’m sure it will not be the last one!

Go on Les Bleus!!